Descrizione

Il genere Mentha, appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, è una pianta molto diffusa e coltivata in quasi tutte le parti del mondo a clima temperato, e più raramente nei paesi a clima tropicale. Conosciuta per la produzione di olio essenziali presenti nelle ghiandole situate sotto l’epidermide delle foglie. Ciascuna specie sintetizza un’essenza particolare e pertanto alcune specie sono più apprezzate di altre (quale ad esempio la Mentha piperita), in quanto producono oli di maggior pregio. E’ una pianta erbacea perenne stolonifera con radici rizomatose che si sviluppano profondamente nel terreno ed è inoltre un genere di pianta polimorfo, cioè di aspetto molto variabile a seconda della specie. Per esempio il fusto, di lunghezza variabile da 30 cm fino ad un metro, può avere una colorazione che va dal verde al violetto; in genere molto ramificato ed a sezione quadrangolare. Le foglie, nella maggior parte delle specie contengono delle ghiandole ricche di oli essenziali che conferiscono il caratteristico aroma. Sono semplici, di colore verde più o meno intenso, opposte e per lo più lanceolate e ricoperte da una leggera peluria. I fiori sono portati da infiorescenze disposte a capolino o a spicastro (insieme di fiori inseriti all’ascella delle foglie disposte a corona sui nodi, molto ravvicinati che rassomigliano ad una spiga) con fiori lobati tipici della famiglia.

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